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鉴于世界各国在经济发展方面的巨大差异，低成本电脑只是一个相对的措词。在发达国家，100美元左右的电脑差价似乎无关紧要，但在发展中国家却可能造成巨大的差异。例如，在贝宁，“...一台普通个人电脑的费用相当于一名教师八个月的薪水。”2 电脑成本已经影响到向学校引进信息技术的国家战略。降低支出的典型做法是设立一个“计算机试验室” – 在学校里的一个共享地点，安装少量的电脑为多数学生提供服务。很多国家采取的一项策略是增加这类试验室的数量，把它们引进到原来没有计算机的学校。例如，印度尼西亚在2003年通过了“一所学校，一个试验室”的计划，旨在其教育机构中提高计算机试验室的数量。3  另一项策略是降低学生与电脑的比例。例如，在智利，每台电脑对应的学生数量从2000年的70名下降到2007年的26名，而政府的目标是到2010年每台电脑对应10名学生。价格更低廉的电脑可使各国能够以更便宜的价格向学校广为发送。 对于很多研究人员、学者、发展问题专家和政府官员而言，低成本电脑这个特定概念基于一种哲学理念，其背后的想法源于当年还在麻省理工学院试验室担任研究员的 尼古拉斯•尼葛洛庞帝，他大力倡导为世界上每个孩子提供一台低价电脑的美好愿景。 在2005年的信息社会世界峰会（WSIS）上，有关机构展出了一台低成本电脑的原型。5在描述了LCCD的种种益处之后，前联合国秘书长安南指出：“儿童可以通过动手来学习，而不仅仅是被动听课。他们将为自己的教育开辟出新天地，尤其有助于同伴之间的相互学习。”他还说，这一构想令人鼓舞，对于发展中国家学生的社会和经济成长具有现实可能性。6 一个重要的区别是“每所学校一个试验室”和“每个学生一台电脑”之间的差异。将计算机引入学校的政策在过去一直是围绕着试验室来实施的，即若干名学生分享一台计算机。而低成本电脑运动则以每个学生拥有自己的笔记本电脑为目标： “人人电脑（OLPC）运动的宗旨是确保发展中国家所有的学龄儿童都能够用自己的笔记本电脑积极地参与...”7 “最终目标是达到每个学生都拥有一台电脑的水平...”8 与共用的试验室类环境相比，一个孩子一台电脑的概念使学生能够把更多的时间花费在电脑上面。为尼泊尔政府进行的一项计算发现，计算机试验室的用户在电脑上花费的时间仅是拥有LCCD的学生的1%。9 所罗门群岛最初试行为每所学校提供一个计算机试验室，但有了LCCD之后，“...由于每个学生和教师都拥有一台笔记本电脑，结果出人意料地好。”10 二手电脑也可被视为低成本电脑。尽管回收过程涉及费用，但电脑一般都是无偿捐献的。而且，一些人强调，当考虑到包括废弃物和对国家的社会效益在内的全部成本要素后，回收的电脑实际上比低成本笔记本电脑更便宜。在哥伦比亚进行的一项有关学校计算机可持续性研究表明，翻新的二手电脑在受惠国的“效用”最高，其中涉及了本地经济、创造就业岗位和环保等因素。11 降低学校电脑成本的另一个模式是采用“瘦客户机”，其中一台简单的电脑（“客户机”）被连接到一个进行大多数运算过程的服务器。这类似于前个人电脑时代的状况，当时，终端都是与主机相连的。从成本的角度来看，这一模式颇具吸引力，因为瘦客户机较普通电脑更便宜。这种模式对于学校也很有吸引力，使教师对计算机学习环境拥有了更多的控制。巴西一些农村地区的学校采用了这一解决方案，其中每个工作站的成本约为50美元。12 虽然一个孩子一台电脑的概念很有吸引力，但这却是一个比较昂贵的主张。使用前述数字，发展中国家13亿学生拥有自己的笔记本电脑的装备费用将超过1 000亿美元。这仅假定每台笔记本电脑的成本是100美元，而且未考虑所有其它相关成本，如运输、分配、维护和培训。下表显示了一个孩子一台电脑及计算机试验室两种不同方法的优缺点。鉴于为每个学生提供一台笔记本电脑的费用过高，对于很多发展中国家而言，这不是一个短期内可行的方法，而更为实际的策略也许是综合运用这两种方法。   表2-1：计算机试验室和一个孩子一台电脑模式的优缺点 模式 优点 缺点 每个学生一台电脑（笔记本） 可携带回家并与家庭一起使用 建立了拥有意识，盗窃和损坏的情况会减少 一些是针对发展中国家农村地区的环境设计的（例如，可承受极端温度、电池用量较低等等） 一些是针对儿童设计的（例如，耐用、类工程学） 一些包括教育软件并支持生态系统 更为民主，因为所有的儿童都可得到电脑 较昂贵 可能具有破坏性 计算机试验室（旧电脑、瘦客户机） 与一个孩子一台电脑的模式相比，破坏性较小 与一个孩子一台电脑模式相比，计算机试验室更为经济 计算机试验室或社区中心这类共用环境更为实用。功能一般较笔记本电脑更强大 可能属于不同品牌，维护和支持费用较高 学生在电脑上花费的时间较少 试验室在整个学校系统中可能分布不均，或者电脑可能被某些学生霸占